Capela das Almas de Santa Catarina

Nee, nee, we zijn hier niet heen gelopen om te winkelen. Hier midden in de winkelstraat bevindt zich een van de pareltjes van de Portugese tegelarchitectuur, zoals ik het maar even zal noemen. We staan hier namelijk voor de Capela das Almas de Santa Caterina; oftewel de Kapel der Zielen.

Het is gebouwd in de 18e eeuw op de restanten van een oudere houten kapel.

Hoewel het misschien niet zo lijkt, zijn de prachtige blauw met witte tegels pas toegevoegd aan het begin van de 20e eeuw door Eduardo Leite. Op de tegels zijn de levens van Sint Catharina en de heilige Franciscus van Assisi afgebeeld.

In totaal zijn er 15.947 tegels (Da’s kei veel!) gebruikt om het exterieur mee te bedekken. Deze blauw met witte keramieke tegels worden in Portugal Azulejos genoemd. In het verleden werden ze vooral gebruikt ter decoratie van kerken en paleizen, maar nu vind je ze ook in metro stations, restaurants en zelfs woonhuizen.

Azulejos spelen een belangrijke rol in de Portugese architectuurgeschiedenis. Er is natuurlijk nog een ander land dat onlosmakelijk verbonden is met beschilderde tegels. Natuurlijk. Nederland! De Nederlandse tegeltjes waren zeer geliefd in Portugal in de 17e en 18e eeuw. In de 18e eeuw werden er dan ook massaal Hollandse tegeltjes geproduceerd voor de Portugese markt. Deze hebben er waarschijnlijk net wat anders uitgezien dan de typische delfts blauwe tegels die we zo goed kennen van de Vermeer schilderijen. De typische Nederlandse tegels bevatten maar een afbeelding, terwijl de Portugese Azulejos meestal een grote scene verbeelden verdeeld over een aantal tegels.

Nou, jullie mogen op eigen gelegenheid binnen een kijkje gaan nemen en vergeet natuurlijk vooral niet nog even een rondje te lopen om de kapel.